Imaginamos sistemas planetarios típicamente como conjuntos de planetas orbitando estrellas. Sin embargo, un equipo de astrónomos de la UNAM ha hecho un descubrimiento que desafía esta noción: un par de planetas sin estrella que no solo giran mutuamente sino que también emiten ondas de radio.
La investigación, publicada en The Astrophysical Journal Letters, es obra de los doctores Luis Felipe Rodriguez, Laurent Loinard y Luis Zapata, pertenecientes al Instituto de Radioastronomía y Astrofísica (IRyA) en el Campus Morelia de la UNAM. Ellos exploraron la emisión radial de planetas gigantes en pares, similares a Júpiter, y detectaron dicha emisión en uno de estos sistemas binarios.
Los planetas “errantes”, o cuerpos planetarios solitarios en el espacio, ya habían sido observados anteriormente. No obstante, en 2023, se descubrieron 42 sistemas binarios de planetas de masa similar a Júpiter en la región de formación estelar de Orión, gracias al Telescopio Espacial James Webb y su capacidad para captar luz infrarroja. Estos pares de planetas, denominados ‘JuMBOs’ (Jupiter-mass binary objects), presentan una separación de al menos 100 veces la distancia entre la Tierra y el Sol.
“La existencia de estas binarias muy separadas de masa planetaria que flotan libremente es inesperada en nuestras teorías actuales sobre la formación de estrellas y planetas”.
Investigadores.
Detección de planetas sin estrella que emiten onda de radio
El sistema JuMBO 24 fue objeto de estudio utilizando el Karl G. Jansky Very Large Array en Nuevo México, Estados Unidos, donde detectaron emisión en ondas de radio. La probabilidad de que esta emisión sea coincidencia es extremadamente baja, lo que indica que probablemente proviene del sistema binario JuMBO 24. Estas ondas de radio difieren de las emitidas por las enanas ultra frías, lo que sugiere un origen desconocido y la necesidad de más observaciones.
El estudio de los JuMBOs, y en particular la detección de ondas de radio, promete avances emocionantes en la comprensión de estos cuerpos celestes. El Dr. Rodríguez especula incluso sobre la posibilidad de que estos planetas sin estrella alberguen lunas con océanos subterráneos potencialmente habitables.
El Dr. Luis Felipe Rodríguez es un pionero en el campo de la radioastronomía en México, con una distinguida carrera que incluye descubrimientos clave en la formación de estrellas y planetas. Sus contribuciones han sido fundamentales para apoyar la teoría de que los discos protoplanetarios rodean las estrellas jóvenes y son el origen de los planetas. Rodríguez ha sido galardonado con numerosos premios y reconocimientos, y es Investigador Emérito y Doctor Honoris Causa de la UNAM, así como Miembro Extranjero de la National Academy of Sciences de EE. UU.