Descubre cómo el cerebro gestiona y reinicia la memoria durante el sueño.
Dormir adecuadamente es esencial para la formación de nuevos recuerdos, revela un estudio reciente.
Durante el sueño, las neuronas encargadas de registrar nuevos recuerdos durante el día se resetean, según un informe publicado el 15 de agosto en la revista Science.
“Este mecanismo podría permitir que el cerebro reutilice los mismos recursos, las mismas neuronas, para un nuevo aprendizaje al día siguiente”, explicó Azahara Oliva, profesora asistente de neurobiología y conducta en la Universidad de Cornell, en Ithaca, Nueva York.
El hipocampo, una región cerebral crucial para la formación de recuerdos humanos, es el centro de este proceso. Actividades nuevas o el aprendizaje activan las neuronas en el hipocampo, que almacenan dichas experiencias como recuerdos.
Posteriormente, estas neuronas replican el patrón de actividad mientras el individuo duerme, trasladando los recuerdos del día a una región más amplia del cerebro llamada corteza. Los investigadores se cuestionaron cómo evitan las neuronas del hipocampo saturarse y bloquear el aprendizaje futuro.
Mediante electrodos implantados en el hipocampo de ratones, los científicos descubrieron que tras transferir los últimos recuerdos a la corteza, las neuronas que capturaron los recuerdos del día se resetean.
Las regiones CA1 y CA3 del hipocampo, que capturan recuerdos, parecen reiniciarse durante el sueño bajo la supervisión de una tercera área, la CA2, según los hallazgos.
“Nos dimos cuenta de que hay otros estados del hipocampo que ocurren durante el sueño, en los que todo se silencia”, afirmó Oliva. “Las regiones CA1 y CA3 que habían estado muy activas de repente estaban tranquilas. Es un reinicio de la memoria, y este estado es generado por la región media, CA2”.
El cerebro cuenta con circuitos paralelos controlados por dos tipos de neuronas. Una red regula la memoria y otra facilita el restablecimiento de la memoria. Estos descubrimientos podrían ayudar a desarrollar herramientas para mejorar la memoria y ofrecer nuevas formas de tratar problemas como el trastorno de estrés postraumático o la enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores concluyen que el sueño es vital para la salud cerebral, ya que “la memoria es un proceso dinámico”, según Oliva.
Para más información sobre cómo funciona la memoria, la Universidad de Harvard ofrece recursos adicionales.