Descubre cómo China planea liderar la extracción de agua lunar para revolucionar la exploración espacial.
China.-China está tomando la delantera en la exploración en la Luna con un plan revolucionario para la extracción de agua lunar.
Este proyecto podría cambiar radicalmente la manera en que se aborda la exploración espacial, pues se centra en la extracción de agua del regolito lunar. Este método pionero tiene el potencial de suministrar agua potable suficiente para hidratar a 50 personas diariamente.
El profesor Wang Junqiang, del Instituto de Tecnología e Ingeniería de Materiales de Ningbo, ha revelado detalles importantes sobre esta técnica. La idea emergió después de estudiar muestras de regolito lunar recogidas por la misión Chang’e-5 en 2020, que mostraron agua en forma de regolito hidratado, aunque en cantidades limitadas.
Los investigadores chinos, al descubrir esta oportunidad, desarrollaron un método para extraer o transformar el agua contenida en las rocas lunares. Los estudios demostraron que al fundir un gramo de regolito lunar enriquecido con hidrógeno, se pueden liberar entre 51 y 76 miligramos de agua. Así, una tonelada de este regolito podría generar más de cien botellas de 500 mililitros de agua potable.
Este hallazgo llevó a la creación de un plan detallado que busca optimizar los recursos lunares para apoyar futuras misiones espaciales. El proceso de extracción se realiza mediante la fundición del regolito lunar usando espejos cóncavos para concentrar los rayos solares, alcanzando temperaturas superiores a los 926 grados Celsius.
En estas condiciones, el hidrógeno presente en el regolito se combina con otros elementos para producir agua. Aunque este método es complejo, los expertos chinos consideran que es la mejor alternativa para conseguir agua en un ambiente donde la combustión tradicional es inviable por la falta de atmósfera densa y oxígeno.
No obstante, no todos los minerales lunares son igualmente eficaces para este proceso. La ilmenita lunar, que contiene hierro, titanio y oxígeno, ha demostrado ser especialmente eficiente en la captación de hidrógeno del viento solar. Entre los principales minerales de la superficie lunar, la ilmenita es el más apto para retener el hidrógeno necesario para la producción de agua.
El agua obtenida podría ser usada para consumo humano, riego de cultivos, e incluso descomponerse electroquímicamente para producir hidrógeno, usado como energía, y oxígeno, vital para la respiración. El ambicioso proyecto chino va más allá de la producción de agua, incluyendo también la creación de infraestructura de investigación en la Luna y su órbita.
Para abril de 2024, Wu Weiren, líder del programa de exploración lunar de China, anticipa establecer una conexión entre la Tierra y la Luna, facilitando un flujo constante de recursos y permitiendo misiones más extensas y autosuficientes.